La Dermatitis atópica es una enfermedad de la piel recurrente (con periodos de empeoramiento y de mejoría) y caracterizada por lesiones en forma de enrojecimiento, picor intenso y sequedad. Constituye una entidad dermatológica que empieza a preocupar porque "no desaparece" a pesar del tratamiento establecido por el médico.

¿Qué frecuencia tiene en la población? Aproximadamente 5 de cada 100 niños padecen dermatitis atópica, si bien, se ha observado un incremento de esta incidencia probablemente debido a una mayor concentración de sustancias irritantes en el ambiente.

¿Cuál es la causa de la dermatitis atópica? Se sabe que la predisposición a padecerla se hereda. La dermatitis atópica puede considerarse como la manifestación en la piel de un trastorno de naturaleza hereditaria y familiar que denominamos atopia. Esta es una enfermedad compleja que afecta a distintas partes del organismo: en el aparato respiratorio la atopia se manifiesta como asma o como conjuntivitis alérgica (picor en ojos y nariz, lagrimeo y estornudos, especialmente en primavera), en el aparato digestivo como alergia (vómitos, diarrea, hemorragias) a una o varias proteínas alimentarias, y en la piel, constituyendo la enfermedad que nos ocupa, la dermatitis atópica.

¿Qué relación existe entre la dermatitis atópica y la alergia? De lo comentado anteriormente puede deducirse que la dermatitis atòpica está estrechamente vinculada a trastornos alérgicos (asma, rinitis, conjuntivitis estacional). Sin embargo, no todos los médicos e investigadores están de acuerdo en calificarla como una verdadera alergia. El desacuerdo es aún mayor cuando se considera su posible relación con alergia a alimentos.

Recientemente se están aportando pruebas a favor de ésta posibilidad en un pequeño número de casos, de modo que la adecuada identificación (difícil) del alimento causante de la "alergia" (si realmente existiera) y la subsiguiente dieta de exclusión podría proporcionar una significativa mejoría del trastorno en tales casos. De aceptar ésta posibilidad sería necesario efectuar las investigaciones pertinentes.

¿Cómo se manifiesta la dermatitis atópica?El síntoma fundamental es el picor hasta el punto que su inexistencia descartaría el diagnóstico. Se trata de una sensación exclusivamente de la piel que provoca el deseo irreprimible de rascarse. La lesiones de la DA varían a lo largo de la edad por lo que pueden distinguirse 3 periodos o fases:

• Fase del lactante: Se inicia a partir de los tres primeros meses de vida y determina un enrojecimiento de las mejillas y la frente; también se afecta el cuello y la parte superior del tórax. En un 50% de los casos la enfermedad cura por sí sola y desaparece. Cuando esto no sucede se pasa a la siguiente fase.

• Fase infantil: Si la dermatitis atòpica no desaparece en la fase anterior se dice que estamos en esta fase cuando las lesiones persisten pasados los tres años de edad. El enrojecimiento aparece en los pliegues internos del codo, rodillas, en las muñecas, cuero cabelludo, etc. Debido al intenso picor, el rascado empeora las lesiones dejando una piel dura y seca permanente.Esta enfermedad puede acabar desapareciendo en esta fase antes de que llegue la adolescencia en un alto porcentaje de los casos (75%). 

• Fase del adolescente y del adulto: Se inicia a partir de los 12-14 años. Puede ser continuación de la fase anterior aunque puede ser el comienzo de la enfermedad. Las lesiones y su localización son similares a la de la fase infantil. Las áreas de piel dura, consecuencia del rascado pertinaz, se van pigmentando dando, típicamente en el cuello, aspecto de suciedad.

¿Hay factores que empeoren una dermatitis atópica? SI, a veces cambios estacionales o ambientales pueden modificar su curso hacia peor o, al contrario, mejorarlo; en algunos casos la mejoría resulta espectacular cuando la persona es separada de su medio ambiente habitual..

¿Hay alguna manera de conocer si esta enfermedad se va a prolongar durante largo tiempo? No. Sin embargo, se han señalado algunos signos que incrementan la probabilidad de que sea prolongada:   alergias alimentarias, asociación con rinitis o asma, historia familiar de atopia, afectación de las manos.

TRATAMIENTO MÉDICO

- Los corticoides tópicos son esenciales en los brotes. Dependiendo de la severidad de las lesiones, de la extensión y de la localización se utilizarán preparados más o menos potentes. Especial cuidado en los que se empleen en zonas tan delicadas como la cara. Consulte con su pediatra las dudas.

- Los corticoides por vía general (por boca o inyectados) deben evitarse prácticamente en todos los casos..

• Los antibióticos pueden ser necesarios en caso de sobreinfección de la piel lo cual no es raro que suceda.

NORMAS DE CUIDADO

1. La ropa se lavará con jabón NO detergente (ej. Jabón de pastilla, jabón para ropas delicadas, etc). Puede usarse lavadora. No utilizar lejía. Aclarar la ropa muy bien para evitar restos de jabón.

2. En la alimentación, no ingerir salazones, picantes o alimentos muy especiados o condimentados.

3. Evitar los cambios bruscos de temperatura, así como ambientes excesivamente caldeados, o excesivamente fríos. La sudoración suele acentuar el eczema. Por ello, es conveniente:

   • Mantener en la casa una temperatura ambiente equilibrada

   • Evitar abrigarlo en exceso

   • Controlar el ejercicio excesivo, que provoque una sudoración asimismo excesiva

4. El Stress puede también contribuir al agravamiento del problema. Procurar evitar situaciones que induzcan ansiedad o stress.

5. Lo climas excesivamente secos suelen ser perjudiciales.

6. Los baños con agua de mar suelen ser muy beneficiosos.