21 de Junio

Día mundial contra la ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica)

El 21 de Junio se celebra el Día Mundial de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una enfermedad degenerativa que afecta a las células nerviosas provocando debilidad progresiva del músculo y, finalmente, parálisis. Aunque han sido, y siguen siendo muy diversos los esfuerzos de la comunidad científica para conocer más datos sobre esta enfermedad, la realidad es que, por el momento, su origen sigue siendo desconocido.

En la actualidad, se conocen dos tipos de ELA, y concretamente la de carácter esporádico es la que se considera la forma más frecuente de la enfermedad, representando aproximadamente el 90% de todos los casos de esta patología. Un dato significativo es que esta enfermedad se produce de forma aleatoria y esporádica, sin que esté presente ningún factor de riesgo asociado y sólo entre el 5% y el 10% de los afectados tienen antecedentes familiares de dicha enfermedad.

Atrofia muscular

Las motoneuronas son las células nerviosas que se ven afectadas por esta patología; estas células nerviosas llegan a los músculos desde el cerebro y la médula espinal, y hacen que los músculos se contraigan de forma voluntaria. Cuando estas motoneuronas se degeneran y dejan de enviar mensajes a los músculos, se pierde la capacidad para iniciar y controlar el movimiento voluntario. De esta forma, los músculos, que no pueden funcionar sin este control, se contraen sin orden y de debilitan y atrofian de forma gradual. Por otra parte, es importante señalar que esta patología no afecta nunca a la función intelectual, a los sentidos ni a los músculos oculares y de esfínteres.

Prevalencia e incidencia

Los datos más recientes indican que la incidencia de esta enfermedad es de aproximadamente 1-2 casos por 100.000 habitantes al año, y su prevalencia llega a 3-5 por cada 100.000. A pesar de no tener una prevalencia excesivamente elevada, hay que señalar que tanto la mortalidad asociada a esta patología como la supervivencia de los pacientes son dos factores que preocupan a los expertos. En este sentido, cabe señalar que la supervivencia media se sitúa entre 3 y 5 años, aunque un 10% de los afectados sobrevive 10 o incluso más años.

Aunque en principio es una patología que podrían desarrollar personas de cualquier edad, la evidencia ha mostrado que afecta principalmente a personas de entre 55 y 75 años, y dentro de este grupo, la mayor proporción de casos se registra entre las mujeres.